Đầu năm 1868, Nhật Bản đã ở thời Minh Trị Duy tân. Một số lượng lớn người Nhật đã chuyển đến Vương quốc Hawaii (được sáp nhập vào Hoa Kỳ vào năm 1897) và Hoa Kỳ. Ngày nay, Hawaii và Bờ Tây vẫn là cụm chính của người Mỹ gốc Nhật. Năm 1907, chính phủ Nhật Bản và Hoa Kỳ đã đạt được thỏa thuận chấm dứt lao động phổ thông Nhật Bản, nhưng cho phép các doanh nhân, sinh viên và vợ / chồng nhập cư Nhật Bản được ngoại lệ. Theo luật nhập cư năm 1924, tất cả người nhập cư Nhật Bản đều bị cấm.